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Telemedicine: A Guide
to Assessing Telecommunications in Health Care
Marilyn J. Field (Ed.), Institute of Medicine,
National Academy Press, Washington DC, EUA, 1996
A
telemedicina é um novo e excitante conceito, carregado de modismos,
interesse e implicações econômicas e sociais. Embora
muito utilizada em muitos países mais desenvolvidos, há bastante
tempo, ainda é relativamente desconhecida e pouco utilizada em nosso
meio. Por esse motivo, é extremamente importante o livro aqui resenhado,
que é o resultado de um extenso trabalho encomendado pela National
Library of Medicine, do Governo Federal norte-americano em 1996, com a
finalidade de desenvolver um quadro referencial para a avaliação
de programas de telemedicina. Foi criado um comitê pelo Institute
of Medicine (IOM) da National Academy of Sciences, denominado Committee
on Evaluating Clinical Applications of Telemedicine, presidido pelo Dr.
John R. Ball, e contando com dez grandes especialistas na área.
A telemedicina tem uma grande variedade
de aplicações na assistência, educação,
pesquisa e administração na área da saúde,
e é definida pelos autores como "o uso de informação
eletrônica e tecnologias de comunicação para prover
e dar apoio à assistência à saúde, quando os
participantes estão separados entre si geograficamente". A motivação
do estudo, segundo os autores, é que para muitos tomadores de decisões,
existe uma evidência incompleta do valor da telemedicina, especialmente
em uma era de rápidas reformas no setor saúde e mudanças
dramáticas na questão de seu financiamento.
Os três primeiros capítulos
procuram expor de forma sucinta e didática os fundamentos da tecnologia:
o que é telemedicina, a sua evolução história
e aplicações atuais, a infraestrutura técnica necessária,
os fatores humanos, e a aceitação da telemedicina. Nos capítulos
seguintes, os autores procuram examinar os aspectos de regulamentação
e política institucional (programas governamentais, privacidade,
confidencialidade e segurança, formas de pagamento, regulamentação
de dispositivos médicos, credenciamento profissional e aspectos
éticos, etc.); bem como um amplo quadro de referência para
a avaliação objetiva da telemedicina (desenvolvimento histórico,
metodologias, exemplos, planejamento, elementos da avaliação,
controle de qualidade, acessibilidade e custo, etc.). Os resultados desses
capítulos, embora tenha muitos elementos específicos para
a situação norte-americana, podem ser úteis para a
futura telemedicina brasileira.
 O
livro termina com um resumo dos principais achados decorrentes do trabalho
do Comitê, conclusões gerais e recomendações
para o governo americano, desenhando também uma perspectiva para
o futuro. Como anexos, o livro contém exemplos de "grants" (auxílios
financeiros) à telemedicina nos EUA, um glossário e abreviações
mais usadas, e breves biografias dos membros do Comitê, assim como
uma excelente bibliografia.
Embora o número de publicações
sobre telemedicina (e o número de sites na Internet) já seja
bastante significativo, faltava um estudo integrado e de espírito
crítico, que pudesse dar informações sólidas,
baseadas em autoridade e sucintas sobre essa nova tecnologia. Ao nosso
ver, esta obra vem preencher um importante lugar na bibliografia sobre
telemedicina e é imprescindível para quem deseja encará-la
de forma mais séria, buscando aplicações reais e elementos
para decisão.
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